Minoxidil : comprimé ou lotion ?

Tu utilises la lotion depuis des mois, matin et soir, et quelqu’un te parle d’un comprimé « plus simple ». Ou c’est ton dermatologue qui l’évoque en consultation. Même nom, minoxidil, mais une forme que tu n’as jamais vue en pharmacie pour les cheveux. Est-ce le même traitement en plus pratique ?

Pas tout à fait. La molécule est la même, mais elle ne suit pas le même chemin dans le corps, elle n’a pas le même statut en France et elle n’expose pas aux mêmes effets indésirables. Voici ce que disent les notices officielles et les études.

Une molécule, deux trajets

La lotion s’applique sur le cuir chevelu et agit là où elle est posée. Une petite partie seulement traverse la peau : selon le résumé des caractéristiques d’une solution à 5 %, 1,7 % en moyenne de la quantité appliquée arrive dans le sang, avec des valeurs allant de 0,3 à 4,5 % selon les personnes².

Le comprimé, lui, est avalé. Le résumé des caractéristiques du minoxidil en comprimé indique qu’au moins 90 % de la dose est absorbée par l’intestin, rapidement, puis transformée surtout par le foie¹. Il circule donc dans tout le corps, pas seulement sous les cheveux.

C’est cette différence qui explique tout le reste : le statut, les effets indésirables et la surveillance.

Pas le même statut en France

La lotion a une autorisation de mise sur le marché contre la chute de cheveux. La notice d’une solution à 5 % la réserve à l’homme adulte, pour une chute modérée de type alopécie androgénétique². La Société française de dermatologie la décrit comme le traitement local le plus souvent proposé dans cette alopécie³.

Le comprimé est autorisé pour autre chose. Son résumé des caractéristiques le réserve à l’hypertension artérielle sévère, après l’échec d’autres traitements, et précise qu’il ne doit pas être prescrit en première intention¹. Pour les cheveux, un médecin peut le prescrire à faible dose, mais hors autorisation (hors AMM) : c’est un usage que l’autorisation ne prévoit pas. Le consensus international de 43 dermatologues spécialistes des cheveux, venus de 12 pays, le présente justement comme un traitement hors autorisation de plus en plus utilisé⁴.

Au Royaume-Uni, l’Association britannique des dermatologues range la lotion parmi les traitements autorisés et le comprimé à faible dose parmi les « autres traitements »⁵.

Ce que montrent les études

Les avis des dermatologues divergent. L’Académie espagnole de dermatologie, dans un consensus de 34 spécialistes, juge le comprimé à faible dose plus efficace que la lotion⁷. L’Association britannique est plus prudente : des travaux récents montrent qu’il pourrait être au moins aussi efficace que la lotion, avec peu d’effets indésirables, « dans certaines situations »⁵. Ce sont des avis d’experts, pas des mesures.

La comparaison directe la plus solide vient d’un essai brésilien publié en 2024. Des hommes de 18 à 55 ans, avec une alopécie androgénétique, ont été tirés au sort : comprimé de minoxidil et lotion placebo pour les uns, lotion de minoxidil et comprimé placebo pour les autres, pendant 24 semaines. Ni eux ni les médecins ne savaient qui prenait quoi⁶.

Résultat : sur le critère principal, la densité de cheveux sur le devant et sur le sommet, le comprimé n’a pas fait mieux que la lotion. Sur les photos, il a fait mieux au sommet du crâne, pas sur le devant⁶. Les limites sont nettes : 90 hommes inclus, 68 allés au bout, un seul centre, six mois de suivi, aucune femme⁶.

Pour ce qui se passe les premières semaines et le délai avant de conclure, il existe un article sur quand juger l’effet du minoxidil oral, et un autre sur le délai pour la lotion.

Les effets indésirables

Avec la lotion, les effets touchent surtout le cuir chevelu : sécheresse, rougeurs, desquamation ou démangeaisons⁵. Des poils peuvent aussi pousser ailleurs, sur le visage par exemple ; la notice ne permet pas d’en estimer la fréquence et déconseille pour cette raison la solution à 5 % chez la femme².

Avec le comprimé, les effets concernent tout le corps. Une revue espagnole de 2025 a rassemblé les études sur le minoxidil oral à faible dose⁸ :

• des poils en plus sur le visage ou le corps (l’hypertrichose) : l’effet le plus fréquent, chez 15,1 % des 1 404 patients de la plus grande étude⁸ ;
• un cœur rapide ou des palpitations, chez 0,9 à 4 % des patients, surtout les trois premiers jours, le plus souvent léger et passager⁸ ;
• des vertiges, chez 1 à 1,7 % des patients, plutôt la première semaine et plus souvent chez les femmes⁸ ;
• une rétention d’eau, avec des chevilles ou un visage qui gonflent, chez 1,3 à 10 % des patients, en général vers le deuxième mois⁸ ;
• des maux de tête, chez 0,4 à 9 % des patients selon les études⁸.

Plus grande étude citée par la revue de Jimenez-Cauhe et al., 1 404 patients. Les chiffres varient beaucoup d’une étude à l’autre.⁸

Dans l’essai brésilien, ces poils ont touché près d’un homme sur deux sous comprimé (22 sur 45)⁶. Les effets graves sont rares. La revue recense 12 cas sérieux sur environ 1 700 prescriptions dans une série, surtout liés à des erreurs de préparation en pharmacie qui donnaient une dose 10 à 100 fois trop forte⁸.

Une chute plus forte les premières semaines est possible avec les deux formes. Pour le comprimé, la revue la situe chez 16 à 32 % des patients, en pensant ce chiffre sous-estimé⁸. Elle est détaillée dans la chute du démarrage avec le minoxidil oral et dans la chute des premières semaines avec la lotion.

Contre-indications et surveillance

Le résumé des caractéristiques du comprimé liste ses contre-indications : un infarctus récent, un phéochromocytome (une tumeur rare des glandes surrénales), une hypertension pulmonaire liée à un rétrécissement de la valve mitrale, et l’allergie au produit¹. Il n’est pas recommandé pendant la grossesse ni chez une femme en âge d’avoir des enfants sans contraception, et il passe dans le lait maternel¹. La lotion, elle, est contre-indiquée pendant la grossesse³.

Les dermatologues ajoutent des situations où le comprimé à faible dose n’est pas conseillé : insuffisance cardiaque, maladie grave d’une valve cardiaque, insuffisance rénale avancée⁸, ou antécédent de trouble du rythme du cœur⁷. Ils recommandent la prudence après 65 ans⁷.

Pour une personne sans maladie importante, la revue et le consensus espagnol n’estiment pas nécessaires des examens réguliers pendant le traitement⁷⁸. Le bilan de départ et le suivi restent à l’appréciation du médecin : le consensus international en a fait un de ses chapitres⁴. C’est aussi à lui de dire si l’une ou l’autre forme te convient. Pour préparer ce rendez-vous, voici les questions à poser à ton médecin.

Et à l’arrêt ?

Lotion ou comprimé, le principe est le même : l’Association britannique des dermatologues rappelle que les traitements de l’alopécie androgénétique n’agissent que tant qu’on les prend⁵. La SFD parle d’un traitement suspensif : à l’arrêt, la chute reprend³. Côté tension, le résumé des caractéristiques du comprimé indique qu’il n’y a habituellement pas d’effet rebond à l’arrêt¹.

Suivre l’effet en photo

Que ton médecin te propose la lotion, le comprimé ou autre chose, la question qui suivra sera la même : est-ce que ça change quelque chose sur ton crâne ? Le miroir répond mal. La lumière, l’angle et la coiffure changent d’un jour à l’autre, et une différence lente ne se voit pas au quotidien.

Des photos comparables répondent mieux : même pièce, même lumière, même distance, une fois par semaine. Avec Calvap, chaque zone du cuir chevelu est photographiée de la même façon, avec la photo précédente en transparence pour retrouver le cadrage. Ton journal garde la date de début du traitement et ce que tu remarques, poils sur le visage ou chevilles gonflées compris. Le jour du rendez-vous, tu montres à ton médecin des photos datées et des notes précises.