Huile de romarin : essentielle ou végétale

Tu as vu passer la vidéo : quelques gouttes d’huile de romarin massées sur le cuir chevelu, et des cheveux plus fournis six mois plus tard. Tu cherches le produit, et tu tombes sur deux flacons qui portent le même nom. L’un est minuscule, avec un compte-gouttes, et sent très fort. L’autre est un grand flacon d’huile dorée à l’odeur discrète.

Ce n’est pas le même produit. Et ça change tout : ce qu’il contient, comment s’en servir, et ce qu’on peut en attendre.

Deux produits sous le même nom

Le petit flacon, c’est l’huile essentielle. Elle s’obtient le plus souvent par entraînement à la vapeur d’eau : dans un alambic, la vapeur traverse la plante, emporte ses composés odorants, puis se condense. L’huile se sépare ensuite de l’eau, comme l’huile flotte sur la vinaigrette².

Il faut beaucoup de plante pour peu d’huile. Le rendement varie énormément d’une plante à l’autre ; l’ANSM, l’agence française du médicament, donne l’exemple de la mélisse : 10 kg de feuilles fraîches pour environ 1,5 g d’huile essentielle². Ce qui sort de l’alambic est donc un concentré. L’ANSM rappelle que les huiles essentielles sont faites pour être utilisées diluées, et que, vendues pures, elles peuvent être toxiques en cas de mauvais usage, en particulier chez l’enfant².

Le grand flacon, c’est une huile végétale, souvent appelée huile infusée ou macérât. Le romarin n’est pas une graine qui donne de l’huile, comme le tournesol ou l’olive. Cette « huile de romarin » est donc une huile ordinaire (tournesol, olive, amande, ricin…) dans laquelle on a fait tremper du romarin, ou à laquelle on a ajouté un peu d’huile essentielle. Elle est beaucoup moins concentrée.

Comment savoir lequel tu as

Le nom sur le devant ne suffit pas. Retourne le flacon et lis la liste d’ingrédients, toujours rangés du plus abondant au moins abondant.

• Le premier ingrédient est une huile végétale (Helianthus annuus pour le tournesol, Olea europaea pour l’olive, Ricinus communis pour le ricin), et le romarin (Rosmarinus officinalis) vient après : c’est une huile infusée ou un mélange dilué.
• La liste ne contient que Rosmarinus officinalis, souvent suivi de « leaf oil » : c’est l’huile essentielle pure.

Pour une huile essentielle, cherche aussi l’origine ou le type sur l’étiquette (Espagne, Maroc, Tunisie). Tu vas voir pourquoi.

Ce que contient l’huile essentielle

L’huile essentielle de romarin n’est pas une substance unique. C’est un mélange de dizaines de molécules, dont deux surveillées de près : le 1,8-cinéole (aussi appelé eucalyptol) et le camphre. L’ANSM les classe toutes les deux parmi les constituants à risque de neurotoxicité, c’est-à-dire de toxicité pour le système nerveux³.

Leur teneur dépend de l’origine de la plante. La Pharmacopée, le recueil officiel des normes de qualité, distingue deux types de romarin, avec des fourchettes très différentes³.

Pour l’ANSM, les huiles essentielles qui contiennent du camphre ou de l’eucalyptol ont été associées à des effets indésirables neurologiques graves (convulsions, somnolence, agitation), en particulier chez l’enfant³. Ce risque concerne l’huile essentielle, pas une huile infusée faiblement parfumée. C’est une raison de plus de savoir ce que contient ton flacon.

Ce que montre l’étude de 2015

La plupart des articles sur le sujet renvoient au même essai, publié en 2015¹. Cent personnes atteintes d’alopécie androgénétique, la calvitie d’origine héréditaire, ont été tirées au sort en deux groupes de 50. Le premier a appliqué de l’huile de romarin, le second une lotion de minoxidil à 2 %, pendant six mois. Le nombre de cheveux était mesuré sur des photos standardisées, prises au départ, à 3 mois et à 6 mois¹.

Panahi et al., 2015, 100 personnes atteintes d’alopécie androgénétique¹

Les démangeaisons du cuir chevelu ont augmenté dans les deux groupes, plus souvent avec la lotion de minoxidil qu’avec le romarin. Cheveux secs, cheveux gras et pellicules n’ont pas changé de façon notable¹. Les auteurs concluent que l’huile de romarin est efficace dans cette forme de chute.

Les limites de cette étude

Ce résultat est encourageant, mais il repose sur peu de chose.

D’abord, il n’y avait pas de groupe placebo, c’est-à-dire de personnes appliquant une huile sans romarin. Or la chute varie d’elle-même, par exemple au fil des saisons. Sans groupe témoin, on ne peut pas savoir quelle part du gain revient au romarin et quelle part au simple passage du temps.

Ensuite, le résumé parle d’une hausse « significative », sans dire de combien. Significatif veut dire que le gain n’est probablement pas dû au hasard, pas qu’il se voit dans le miroir.

Le résumé de l’étude ne précise pas non plus s’il s’agissait d’huile essentielle diluée ou d’huile infusée. Impossible, donc, de savoir quel flacon reproduit ce qui a été testé.

Enfin, c’est un seul essai, sur 100 personnes, dans une seule forme de chute. Il ne dit rien d’une chute après un accouchement, d’une carence ou d’un stress. C’est mince pour en faire une certitude, comme pour beaucoup d’astuces qui circulent sur les réseaux.

L’utiliser sans risque

Si tu veux essayer, quelques règles valent surtout pour l’huile essentielle, et rien ne t’empêche de les appliquer aussi à une huile infusée.

Ne l’applique jamais pure. DermNet, le site de référence des dermatologues néo-zélandais, déconseille de mettre des huiles essentielles non diluées sur la peau : c’est ce qui peut rendre allergique⁴. L’allergie de contact se manifeste par des démangeaisons, des rougeurs et une peau qui pèle, d’abord là où le produit a été appliqué⁴. Si ça arrive, arrête.

Si tu as tendance aux allergies, l’ANSM conseille un test avant la première utilisation³. Lave-toi les mains après chaque application, et ne l’avale pas³. Si ton médecin te demande un test allergologique, apporte ton propre flacon : l’allergène peut être un composant qui s’est oxydé avec le temps⁴.

Voir si elle change quelque chose

Dans l’essai de 2015, rien ne se voyait à 3 mois. Les changements sont apparus à 6 mois¹. Si tu commences une huile de romarin, c’est le délai à te donner avant de juger. Et sur six mois, la mémoire et le miroir ne suffisent pas : la lumière change, la coupe change, et on finit par voir ce qu’on espère.

Le plus fiable, c’est des photos vraiment comparables : même lumière, même distance, même angle, cheveux secs, chaque semaine. Vise la raie et le sommet du crâne, là où une alopécie androgénétique se voit d’abord.

C’est ce que fait Calvap. Ta photo précédente s’affiche en transparence pour retrouver le même cadrage. Tu notes dans le journal le jour où tu commences l’huile, et lequel des deux flacons tu utilises. Au bout de six mois, tu compares la semaine 1 et la semaine 24 côte à côte, et tu sais si ça vaut la peine de continuer.