La chute de cheveux saisonnière

Fin septembre. Les journées raccourcissent, et dans la douche, il y a plus de cheveux que d’habitude. Tu te souviens vaguement que c’était déjà comme ça l’an dernier, à la même époque. Tu ne te trompes pas : la Société Française de Dermatologie décrit des chutes souvent plus marquées au printemps et surtout en automne¹.

Ce rythme n’est pas une impression. Il a été mesuré, chez des hommes et chez des femmes, et il s’explique par le cycle du cheveu.

Pourquoi l’automne

Chaque cheveu passe par une longue phase de pousse, puis par une phase de repos (la phase télogène). Au repos, il ne pousse plus. Il reste en place deux à quatre mois, puis le nouveau cheveu qui grandit en dessous le pousse dehors³.

Le point de départ est en été. C’est à cette saison qu’on trouve la plus grande part de cheveux au repos². Ajoute le délai de quelques mois avant qu’ils tombent, et tu arrives à la fin de l’été et à l’automne. La chute que tu vois en octobre a donc été préparée en juillet.

Ce que les études ont mesuré

La mesure la plus parlante vient d’Angleterre. À Sheffield, des chercheurs ont suivi 14 hommes de 18 à 39 ans pendant 18 mois, avec un relevé tous les 28 jours. La part de cheveux en pousse culminait à plus de 90 % en mars, puis baissait régulièrement jusqu’en septembre. Les cheveux tombés, eux, atteignaient leur pic vers août et septembre : environ 60 par jour, plus du double de l’hiver précédent⁴.

C’est peu de monde, uniquement des hommes, tous travaillant en intérieur dans la même ville. Mais deux autres études vont dans le même sens.

À Zurich, une équipe a repris six ans de dossiers de femmes venues consulter pour une chute de cheveux. Après avoir écarté celles qui avaient une maladie ou un médicament connus pour faire tomber les cheveux, il en restait 823. Les examens au microscope de leurs cheveux montrent un rythme annuel : la plus forte part de cheveux au repos en été, et la plus faible à la fin de l’hiver². Ces femmes s’inquiétaient pour leurs cheveux, ce n’est donc pas un échantillon de toute la population. Les auteurs notent quand même que c’est la première étude faite de façon systématique sur autant de femmes².

En France, des chercheurs du laboratoire de L’Oréal ont photographié la même petite zone du sommet du crâne de 10 hommes pendant 8 à 14 ans. Résultat : le plus de cheveux au repos à la fin de l’été et au début de l’automne, et un rythme lié à l’ensoleillement⁵. Là encore, très peu de participants, et une étude menée par un fabricant de cosmétiques.

Malgré des méthodes et des participants très différents, les trois études trouvent le même calendrier. Toutes ont été faites dans l’hémisphère Nord : elles ne disent rien de ce qui se passe au sud de l’équateur.

Et le printemps ?

La SFD cite le printemps comme deuxième période de chute¹. L’étude de Zurich voit aussi un second pic au printemps, moins marqué que celui de l’été². Dans l’étude française, certains hommes avaient deux pics par an, d’autres un seul⁵. Tout le monde n’a pas le même rythme, et chez ceux qui avaient très peu de cheveux au repos, les chercheurs n’ont trouvé aucun rythme du tout⁵.

Si tu ne remarques rien de spécial à l’automne, c’est donc normal aussi.

Combien de temps ça dure

Les études ne donnent pas de durée au jour près. Elles donnent des repères. Le pic de chute tombe vers août et septembre⁴, et la part de cheveux au repos est au plus bas à la fin de l’hiver². En pratique, la chute de saison s’étale sur la fin de l’été et l’automne, puis se calme pendant l’hiver.

À titre de comparaison, une chute provoquée par un choc (une forte fièvre, un accouchement, un régime sévère) dure en général 3 à 6 mois. Au-delà de 6 mois, les dermatologues parlent de chute chronique³. Une chute de saison qui déborde largement sur le printemps n’est plus seulement une chute de saison.

Ce qui aide, ce qui n’aide pas

Il n’y a rien à soigner. Les cheveux qui tombent à l’automne sont remplacés par des cheveux qui poussent déjà dessous³.

Méfie-toi des cures « spécial automne ». Les auteurs de l’étude française soulignent qu’il faut tenir compte de la saison pour juger d’un traitement anti-chute⁵. Un produit commencé en octobre peut sembler marcher en janvier, tout simplement parce que la saison de chute est passée.

Ce qui ménage tes cheveux reste simple : pas de brossage énergique, moins de lisseur et de sèche-cheveux brûlant, pas de coiffures serrées, une alimentation avec assez de fer et de protéines³. Ces gestes n’arrêtent pas le cycle, ils évitent d’y ajouter de la casse. Pour les compléments, DermNet recommande de corriger une carence en fer, en vitamine B12 ou en folates quand une prise de sang en montre une⁶.

Quand ce n’est plus la saison

Le troisième point compte le plus. Une chute de cheveux peut révéler une alopécie androgénétique qui se préparait⁶, c’est-à-dire un affinement progressif des cheveux sur certaines zones. Une chute de saison qui ne se termine pas peut donc en cacher une autre. Un dermatologue peut te dire si tu as une chute passagère, une perte de cheveux ou les deux⁷. Si c’est une alopécie, ton médecin peut te proposer un traitement, et plus il est commencé tôt, meilleurs sont les résultats⁷.

Comparer une saison à la même saison

Le piège de la chute saisonnière, c’est la comparaison. Si tu compares tes cheveux d’octobre à ceux d’avril, tu compares le creux et le sommet du cycle. Tu risques de croire que tout s’aggrave, alors que tu vois juste la saison.

Le plus fiable, c’est de prendre la même photo chaque semaine : même pièce, même lumière, même distance, cheveux secs et coiffés pareil. Vise la raie, le sommet du crâne et le front. Au bout d’un an, tu peux mettre ta photo d’octobre à côté de celle d’octobre dernier : deux moments du même rythme.

C’est ce que permet Calvap. Ta photo précédente s’affiche en transparence pour que tu te replaces au même endroit, et tes photos restent sur ton téléphone, rangées par zone et par date. Tu vois si le volume revient après l’automne, ou s’il continue de baisser d’une année sur l’autre. Dans ce cas, tu as des photos datées à montrer au médecin.