Ce que contient une gélule pour les cheveux

Tu es devant le rayon de la pharmacie, une boîte dans chaque main. Sur l’une, « cheveux et ongles ». Sur l’autre, « force et vitalité du cheveu ». Tu retournes les boîtes et tu lis les compositions : biotine, zinc, sélénium, cystine, extrait de millet. Ce sont presque les mêmes. Alors, qu’est-ce qu’il y a vraiment dans ces gélules, et qu’est-ce qu’on sait de leur effet ?

Ce qu’on trouve dans la gélule

D’une marque à l’autre, les mêmes familles reviennent.

• Des vitamines du groupe B : la biotine (vitamine B8, parfois appelée B7), la vitamine B5 (souvent sous le nom de pantothénate de calcium), la B6, parfois la niacine (B3).
• Des minéraux : zinc, sélénium, cuivre, parfois du fer.
• Des acides aminés, les briques des protéines. Le plus courant est la cystine (ou cystéine), riche en soufre, comme la kératine du cheveu.
• Des extraits de plantes ou d’origine marine. L’extrait de graines de millet contient de la silice, des acides aminés, des vitamines et des minéraux¹.

Les produits étudiés par la recommandation européenne sur la chute de cheveux héréditaire illustrent bien ces mélanges : cystéine, histidine, cuivre et zinc dans l’un ; cystéine, pantothénate de calcium et millet dans un autre ; extraits marins et silice dans un troisième¹.

Un détail qui surprend : le même ingrédient peut être vendu sous deux statuts. En France, une association de cystine et de vitamine B6 existe aussi en médicament sans ordonnance, présenté comme un traitement d’appoint des ongles et cheveux fragiles².

Ce que l’étiquette a le droit de dire

En Europe, un complément ne peut pas promettre n’importe quoi. Les phrases de santé autorisées sont listées dans un règlement européen. Pour les cheveux, il n’y en a que quatre³ :

• la biotine contribue au maintien de cheveux normaux ;
• le zinc contribue au maintien de cheveux normaux ;
• le sélénium contribue au maintien de cheveux normaux ;
• le cuivre contribue à la pigmentation normale des cheveux.

Relis bien ces formules : maintien de cheveux normaux. Elles veulent dire que ces nutriments font partie de ce dont le corps a besoin pour fabriquer des cheveux. Aucune ne dit qu’ils freinent la chute, épaississent les cheveux ou les font repousser. Quand un emballage laisse entendre plus, c’est du marketing, pas une allégation autorisée.

Ce que montrent les études

La recommandation européenne S3, rédigée par des dermatologues pour la chute de cheveux héréditaire (l’alopécie androgénétique), a passé ces produits en revue. Son constat : la plupart contiennent plusieurs substances à la fois, ce qui empêche de savoir quel ingrédient fait quoi, et il n’existe qu’une étude, deux au maximum, par produit¹.

Certains résultats sont positifs. Chez 40 femmes, un mélange de cystéine, de pantothénate de calcium et de millet pris pendant 6 mois a augmenté la part de cheveux en phase de croissance par rapport à un placebo¹. Pour le zinc et le cuivre, testés seulement en mélange, les preuves sont jugées insuffisantes. Pour le fer, sans carence, aussi¹. Au final, les auteurs ne recommandent ces produits ni pour ni contre : la décision revient au dermatologue et au patient¹.

Une revue systématique publiée dans JAMA Dermatology en 2023 est allée plus loin. Sur plus de 6 300 références, elle a retenu 30 publications, dont 17 essais randomisés⁴. Ses auteurs concluent prudemment que les compléments pourraient avoir un rôle, mais demandent des essais plus grands, comparés à des traitements reconnus, et rappellent que chaque résultat doit être lu à la lumière de la façon dont l’étude a été menée⁴. Plusieurs de ces essais portent sur des produits du commerce précis : un résultat obtenu avec une formule ne vaut pas pour une autre.

Le cas où ça aide : la carence

Là où tout le monde s’accorde, c’est le manque. L’Académie américaine de dermatologie le résume : si tu ne reçois pas assez de biotine, de fer, de protéines ou de zinc, tu peux perdre tes cheveux de façon visible, et ils peuvent repousser une fois le manque comblé⁵. Une revue sur l’alimentation et la chute va dans le même sens : une carence doit être corrigée⁶.

La biotine est un bon exemple. Un vrai manque fait tomber les cheveux, mais il est rare, car les bactéries de l’intestin en fabriquent en général assez. Et aucun essai clinique n’a montré qu’elle traite la chute chez quelqu’un qui n’en manque pas⁶.

Pour savoir si tu manques de quelque chose, il n’y a qu’un moyen : en parler à ton médecin, qui peut demander une prise de sang. Prendre une gélule « au cas où » ne te le dira pas.

Ce qu’en disent ceux qui en ont pris

Sur un forum anglophone consacré à la chute de cheveux, des membres ont raconté leur expérience de la biotine⁷⁸. Les avis sont mitigés, et souvent hésitants.

Témoignages traduits de l’anglais, publiés sur le forum HairLossTalk⁷⁸.

Le « mais qui sait ? » dit tout : sans point de comparaison, on ne sait pas si un produit a changé quelque chose.

Plus n’est pas mieux

Un complément n’est pas anodin parce qu’il est vendu sans ordonnance. Certains excès font l’inverse de l’effet recherché.

• Prendre de grandes quantités de vitamine A ou de sélénium est toxique et peut faire tomber les cheveux⁵.
• Le sélénium figure dans certains compléments pour les cheveux, alors qu’il a été peu étudié dans la chute chez l’humain⁶.
• Du fer pris sans surveillance peut s’accumuler dans l’organisme jusqu’à devenir toxique⁶.
• Trop de zinc peut donner des douleurs au ventre, des vomissements et de la diarrhée ; à la longue, il interfère avec le fer et affaiblit les défenses immunitaires⁶.

Fais aussi attention aux doublons. Une gélule cheveux, une multivitamine et un complément « peau » peuvent contenir les mêmes vitamines : les quantités s’additionnent. Si tu prends déjà un traitement, si tu es enceinte ou si tu allaites, demande l’avis de ton médecin ou de ton pharmacien avant d’ajouter quoi que ce soit.

Avant une prise de sang

La biotine a un effet secondaire méconnu : elle peut fausser certaines analyses de sang. L’ANSM explique que de nombreux tests de laboratoire utilisent la biotine dans leur fonctionnement, et que celle que tu avales peut perturber le résultat. Sont concernés par exemple des dosages d’hormones, de marqueurs tumoraux, de protéines ou des sérologies virales⁹.

Si tu prends un complément qui en contient, préviens le laboratoire avant une prise de sang. Et si tu fais un autotest, vérifie que sa notice ne signale pas d’interférence avec la biotine⁹.

Juger sur photos, pas sur une impression

Une cure de compléments dure souvent plusieurs mois, et les cheveux poussent lentement. Au bout de trois mois, la question revient : est-ce que ça change quelque chose ? Face au miroir, la réponse dépend surtout de la lumière du jour et de ton humeur.

Pour en juger honnêtement, il faut un point de départ. Prends des photos avant de commencer, puis la même photo chaque semaine : même pièce, même lumière, même distance, cheveux secs et coiffés pareil. Vise la raie, le sommet du crâne et les tempes.

C’est ce que fait Calvap : la photo de la semaine précédente s’affiche en transparence pour que tu te places exactement pareil, et le journal garde la date à laquelle tu as commencé ou arrêté un produit. Calvap te montre, photos à l’appui, si quelque chose a bougé. Et si tu consultes, tu arrives avec des images datées plutôt qu’avec un « je crois que ».