Calvitie : par la mère ou par le père ?

Repas de famille. Quelqu’un sort un vieil album, et tu tombes sur une photo de ton grand-père maternel à 35 ans, déjà bien dégarni. Ton père, lui, a encore tous ses cheveux à 60 ans. Alors, qui croire ? Le dicton qui dit que « ça vient de la mère », ou le miroir qui te renvoie la tête de ton père ?

La science a une réponse plus nuancée que le dicton, et plus rassurante qu’un pile ou face.

La réponse courte : les deux

La calvitie dont on parle ici, c’est l’alopécie androgénétique : la forme commune, celle qui dégarnit les golfes et le sommet chez l’homme, et qui élargit la raie chez la femme. Elle vient d’une sensibilité des follicules pileux aux hormones masculines, présentes chez les deux sexes. Cette sensibilité est en grande partie héréditaire, et la Société Française de Dermatologie précise qu’elle peut se transmettre aussi bien du côté maternel que paternel⁵.

DermNet, la référence néo-zélandaise en dermatologie, dit la même chose : les gènes de susceptibilité sont hérités de la mère et du père¹. Ce n’est donc pas l’un ou l’autre. C’est un mélange, différent pour chaque enfant.

Le chromosome X, la part de vrai

Le dicton ne sort pas de nulle part. Un homme reçoit son chromosome X de sa mère, et son Y de son père. Or l’un des gènes les plus liés à la calvitie se trouve sur le X : celui du récepteur aux androgènes, la « serrure » sur laquelle les hormones masculines agissent dans le follicule.

En 2005, une équipe de chercheurs a montré que les variations de ce gène étaient le facteur principal des calvities qui commencent tôt chez l’homme. D’après leurs calculs, il pèserait dans environ 46 % des cas de calvitie précoce². Ce chiffre concerne les débuts précoces, pas toutes les calvities.

Une grande analyse publiée en 2017 retrouve ce gène en tête : c’est le signal génétique le plus net de toute l’étude. Elle trouve aussi 6 zones liées à la calvitie sur le chromosome X, sur 63 au total. Les auteurs écrivent que cela pourrait contribuer à la ressemblance souvent remarquée entre un homme et son grand-père maternel, en la qualifiant eux-mêmes d’anecdotique⁴.

Donc oui, le côté de ta mère compte. Mais il ne compte pas seul.

Des centaines de gènes, des deux côtés

Ce que les études récentes ont surtout changé, c’est le nombre de gènes en jeu. La calvitie n’est pas l’affaire d’un gène unique. DermNet parle de plusieurs gènes, ce qui explique les différences d’âge de début, de rythme et de forme d’un membre de la famille à l’autre¹.

L’étude la plus parlante a été menée au Royaume-Uni sur plus de 52 000 hommes de 40 à 69 ans. Les chercheurs ont trouvé 287 signaux génétiques liés à la calvitie : 247 sur les chromosomes que l’on reçoit de ses deux parents, 40 sur le chromosome X³. Ils ont surtout mesuré la part de chaque groupe.

Autrement dit, chez ces hommes, les gènes venant du père et de la mère expliquaient environ dix fois plus que le chromosome X : 47,3 % contre 4,6 %³. Les auteurs notent aussi que le poids du X est bien plus faible quand la calvitie démarre tard que quand elle démarre tôt³. Une limite à garder en tête : l’étude ne portait que sur des hommes d’origine britannique blanche, avec une question assez simple sur la chute³.

Au total, les gènes pèsent lourd. Les chercheurs de 2017 rappellent que l’héritabilité de la calvitie masculine est estimée autour de 80 %⁴ : la plus grande part des différences entre les hommes vient des gènes, pas du mode de vie.

Et chez les femmes ?

Chez la femme, la calvitie commune ne dégarnit pas le front : elle éclaircit le dessus de la tête et élargit la raie. Elle aussi est héréditaire. L’Académie américaine de dermatologie le résume simplement : les gènes viennent de la mère, du père, ou des deux⁶. DermNet précise que la transmission est polygénique, c’est-à-dire qu’elle passe par de nombreux gènes⁷.

Elle commence le plus souvent vers la quarantaine, la cinquantaine ou la soixantaine, parfois plus tôt⁶. Elle touche environ une femme sur cinq à 40 ans⁵. Une femme a deux chromosomes X, un de chaque parent : l’argument « ça vient de la mère » tient donc encore moins chez elle.

Pourquoi deux frères ne perdent pas leurs cheveux pareil

Chaque enfant reçoit une moitié différente des gènes de chaque parent. Deux frères peuvent donc hériter d’un mélange très différent : l’un dégarni à 25 ans, l’autre presque intact à 50. C’est aussi pour ça qu’on a l’impression qu’une calvitie « saute une génération ».

La SFD le formule ainsi : on retrouve souvent une perte de cheveux chez d’autres membres de la famille, mais pas forcément à la génération juste avant⁵. Les gènes donnent une prédisposition. Les hormones et le temps font le reste : la chute s’accentue avec l’âge⁵.

Le temps compte beaucoup. Chez l’homme, la SFD donne ces repères : environ 15 % des hommes sont concernés à 20 ans, 30 % à 30 ans, et un sur deux à 50 ans⁵. DermNet avance jusqu’à 80 % des hommes à 70 ans¹. Un père qui garde ses cheveux à 60 ans est donc plutôt l’exception que la règle.

Un test génétique pour savoir ?

On trouve en ligne des tests qui promettent de prédire ta calvitie à partir d’un peu de salive. DermNet est clair : la prédiction de la calvitie par test génétique n’est pas fiable aujourd’hui¹. Pour les femmes, ce type de test n’est pas recommandé⁷.

Même l’étude sur 52 000 hommes, avec un score construit sur des centaines de variants, reconnaît que ses prédictions individuelles restent grossières³. Elle sépare assez bien des groupes de personnes ; elle ne dit pas ce qui arrivera à toi.

Le diagnostic, lui, ne passe pas par la génétique. Il est avant tout clinique : un médecin regarde où les cheveux s’affinent, et aucune prise de sang n’est nécessaire en routine pour une forme typique⁵.

Ce qui ne se transmet pas

Toute chute de cheveux n’est pas une calvitie héréditaire. La plus fréquente des chutes passagères, l’effluvium télogène, suit un événement précis : un accouchement, une forte fièvre, un choc émotionnel. Les cheveux tombent en grande quantité deux à trois mois après, puis repoussent en général en quelques mois⁸. Elle n’a rien à voir avec l’album de famille.

Les deux peuvent se ressembler au début. Si tu as un doute, surtout avec des antécédents dans la famille, un médecin peut faire la différence. Et s’il s’agit bien d’une calvitie commune, ton médecin peut te proposer un traitement.

Suivre plutôt que deviner

Avec des antécédents familiaux, on a vite tendance à scruter le miroir. Le problème, c’est que le miroir ment un peu : la lumière de la salle de bain, l’angle, les cheveux mouillés ou coiffés autrement. Tu vois un front qui recule un jour, rien le lendemain.

Une calvitie commune avance lentement, sur des mois et des années. Pour la voir, il faut des photos comparables : même pièce, même lumière, même distance, cheveux secs. Vise les golfes, le sommet du crâne et la raie, les zones où elle se voit en premier.

C’est ce que fait Calvap. Chaque semaine, ta photo précédente s’affiche en transparence pour que tu te replaces au même endroit, et les photos se rangent sur une frise datée. Il te montre si quelque chose change vraiment. Et si tu consultes, tu arrives avec des photos datées plutôt qu’avec une impression. Tes photos restent sur ton téléphone.