Aucun chauve dans la famille, et pourtant ?

Ton père a 60 ans et une tignasse. Ton oncle aussi. Au repas de famille, on te dit même que tu as « de bons gènes ». Et pourtant, à 25 ans, tes golfes reculent ou ton sommet s’éclaircit. Alors, d’où ça vient ?

Deux pistes, parfois mêlées : une hérédité plus discrète qu’on ne l’imagine, ou une chute qui n’a rien d’héréditaire.

Une hérédité qui ne se voit pas toujours

La calvitie commune, que les médecins appellent alopécie androgénétique, est en grande partie héréditaire. Elle peut venir du côté de la mère comme du côté du père¹. La Société Française de Dermatologie (SFD) ajoute un détail qui change tout : on retrouve souvent une perte de cheveux chez d’autres membres de la famille, mais pas forcément à la génération juste avant¹.

Une famille « sans chauve » cache donc souvent une calvitie qu’on n’a pas vue, pour plusieurs raisons :

• D’abord l’âge : selon la SFD, environ 15 % des hommes sont concernés à 20 ans, 30 % à 30 ans, un sur deux à 50 ans¹.
• Ensuite le rythme : la calvitie commune avance lentement, sur des années voire des décennies². Un grand-père qui a perdu ses cheveux vers 60 ans n’a pas laissé le souvenir d’un homme chauve.
• Enfin, les femmes : chez elles, la calvitie éclaircit le dessus de la tête mais garde en général la lisière du front³, et elle ne rend pas chauve comme chez certains hommes⁴. Une mère ou une grand-mère concernée passe facilement inaperçue. Or les hommes apparentés à des femmes touchées sont plus souvent dégarnis, signe de gènes en partie communs³.

Le détail de la transmission, du chromosome X au fameux grand-père maternel, est expliqué dans notre article calvitie : par la mère ou par le père ?. Ici, on s’intéresse au cas où la famille semble épargnée.

Des centaines de gènes, une combinaison unique

La calvitie ne dépend pas d’un gène unique qu’on aurait ou pas. L’Association britannique des dermatologues (BAD) compte plus de 190 gènes impliqués, venus de l’un ou des deux parents, ce qui explique qu’elle touche les membres d’une même famille à des degrés et à des âges très différents².

La plus grande étude sur le sujet va encore plus loin. Des chercheurs ont analysé l’ADN de 205 327 hommes d’origine européenne, âgés de 40 à 73 ans, qui avaient choisi parmi quatre images celle qui ressemblait le plus à leur calvitie. Ils ont trouvé 624 régions du génome liées à la calvitie⁵. Chacune pèse peu. C’est leur somme qui compte.

Concrètement, deux parents peu dégarnis peuvent chacun porter une partie de ces variants. Leur enfant reçoit une moitié des gènes de chacun, tirée au hasard. Il peut hériter d’un mélange plus chargé que celui de ses parents, comme d’un mélange plus léger. C’est ce qui donne l’impression qu’une calvitie « sort de nulle part ».

Les gènes ne font pas tout non plus. Dans cette étude, environ 62 % des différences de calvitie entre les hommes étaient attribuées aux gènes, et les auteurs précisent que ce chiffre peut être surestimé, parce que des proches partagent aussi un environnement⁵. Une limite à garder en tête : la calvitie y était déclarée par les participants eux-mêmes, et seuls des hommes d’origine européenne étaient inclus⁵.

Ton père n’est pas le meilleur témoin

La même étude a calculé le poids des gènes de deux façons : en comparant des frères, puis des pères et leurs fils. Le résultat est parlant.

Les chercheurs avancent une explication partielle : un père et son fils ne partagent pas de chromosome X, que le fils reçoit toujours de sa mère⁵. Or ce chromosome compte dans la calvitie. Un père aux cheveux intacts ne dit donc pas grand-chose de ce que tu as reçu du côté de ta mère.

La recommandation européenne note bien une forte influence du père sur le risque, dans un sens comme dans l’autre. Mais elle décrit la calvitie comme polygénique : ce n’est pas un caractère qui passe tout droit du père au fils³.

« Personne n’est chauve chez moi »

Sur un forum consacré à la chute de cheveux, de jeunes hommes racontent exactement cette situation⁶.

Témoignages traduits de l’anglais, publiés sur le forum HairLossTalk⁶.

Le premier avait lui-même parlé de ce grand-père dans son message, tout en décrivant une famille presque sans chute. C’est un réflexe courant : on pense au père, rarement au reste de l’arbre.

Les autres causes à écarter

Une chute sans antécédents peut aussi ne rien devoir aux gènes. La plus fréquente des chutes passagères, l’effluvium télogène, ne se transmet pas et n’a pas de cause génétique⁷. Elle survient en général environ trois mois après un déclencheur : un accouchement, une maladie avec forte fièvre, une opération, un régime sévère, un stress ou un événement marquant, un nouveau médicament ou l’arrêt d’un traitement hormonal comme la pilule⁷. Chez une personne sur trois, on ne trouve aucune cause⁷.

Elle ne ressemble pas tout à fait à une calvitie : les cheveux tombent partout sur la tête, avec une baisse de volume plutôt que des golfes ou un sommet dégarni⁷. Et elle s’arrête en général toute seule : la phase de chute dure 3 à 6 mois, puis les cheveux repoussent⁷.

D’autres causes se cherchent :

• un manque de fer, un trouble de la thyroïde, une carence en vitamine D ou B12, que une prise de sang peut repérer⁸ ;
• un médicament : n’arrête jamais un traitement sans en parler au médecin qui l’a prescrit⁹ ;
• chez la femme, un déséquilibre hormonal comme le syndrome des ovaires polykystiques⁹ : on fait le tour des causes de chute chez la femme ailleurs ;
• la pelade, où le système immunitaire s’attaque aux follicules⁹, ou des coiffures qui tirent sans cesse sur les racines⁹.

Ce qui tranche

L’arbre généalogique n’est qu’un indice parmi d’autres. Pour la SFD, le diagnostic de la calvitie commune est avant tout clinique : le médecin regarde la répartition de la chute et l’aspect du cuir chevelu et des cheveux¹. Au dermoscope, une loupe éclairée, il cherche des cheveux de diamètres différents, typiques de cette calvitie¹. Aucune prise de sang n’est systématiquement nécessaire quand le tableau est typique¹. La recommandation européenne ajoute un test de traction et l’examen des sourcils, des poils et des ongles, pour écarter un effluvium, une pelade ou une alopécie cicatricielle³.

Un détail rassure souvent les plus jeunes : presque tous les hommes d’origine européenne voient leur front reculer un peu aux tempes à l’adolescence³. Des golfes à 18 ans ne veulent donc pas toujours dire calvitie.

Si tu as un doute, ton médecin traitant ou un dermatologue peut faire la différence. Et s’il s’agit bien d’une calvitie commune, ton médecin peut te proposer un traitement. La BAD note qu’une calvitie qui commence tôt peut avancer plus vite² : autant le savoir tôt.

Suivre plutôt que deviner

Sans modèle dans la famille, tu n’as aucun repère sur la suite. Le seul moyen de savoir si ta chute avance, ralentit ou s’arrête, c’est de la regarder dans le temps. Et le miroir s’y prête mal : la lumière, l’angle, les cheveux mouillés ou coiffés autrement changent tout d’un jour à l’autre.

Une calvitie commune avance sur des mois et des années. Un effluvium, lui, se calme en quelques mois. Avec Calvap, tu prends chaque semaine une photo comparable : ta photo précédente s’affiche en transparence pour que tu te replaces au même endroit, et les photos se rangent sur une frise datée. Vise les golfes, le sommet et la raie. Au bout de quelques mois, tu vois laquelle des deux histoires est la tienne. Et si tu consultes, tu arrives avec des photos datées. Tes photos restent sur ton téléphone.