Ce que le stress fait aux cheveux

Tu as traversé quelques mois difficiles. Une rupture, un deuil, un proche malade, un travail qui t’a vidé. Puis ça va mieux. Et c’est justement là que tes cheveux se mettent à tomber : dans la douche, sur l’oreiller, dans la brosse. Ce décalage déroute, pourtant il est typique : la chute liée au stress se remarque en général quelques mois après le moment difficile¹.

Voici ce qui se passe dans le cuir chevelu, et comment savoir si c’est bien ça.

Pourquoi le stress fait tomber les cheveux

Chaque cheveu vit par cycles. Environ 85 % des follicules (la petite poche de la peau d’où sort le cheveu) sont en train de faire pousser un cheveu. Les 15 % restants sont au repos : le cheveu ne pousse plus, il attend deux à quatre mois, puis un nouveau cheveu se forme et pousse l’ancien dehors².

Un gros stress, physique ou psychologique, dérègle ce cycle. Beaucoup de follicules passent au repos en même temps : au lieu de 15 % des cheveux, on en compte 30 % ou plus². Le nom médical est effluvium télogène, du nom de cette phase de repos, la phase télogène¹.

Le follicule n’est pas détruit. Le cheveu qui tombe laisse la place à un autre, et la plupart du temps tout rentre dans l’ordre sans aucun traitement².

Pourquoi la chute arrive des mois plus tard

Parce que le cheveu qui passe au repos ne tombe pas tout de suite. Il reste accroché pendant des semaines, le temps que le suivant se prépare. La fiche des dermatologues britanniques situe la chute vers 3 mois après le déclencheur². DermNet parle de 2 à 4 mois³, la Société française de dermatologie de 2 à 3 mois⁴.

En pratique, si tes cheveux tombent aujourd’hui, regarde ton agenda trois mois en arrière. C’est souvent là que se trouve l’explication, même si le moment difficile te semble loin.

Quels stress peuvent la déclencher

Le mot « stress » couvre ici deux choses. Il y a le stress que tu ressens : s’occuper d’un proche malade, un divorce, la perte d’un emploi¹. Et il y a le stress que subit le corps : une forte fièvre, une opération, une maladie dont on se remet, un accouchement¹, une perte de poids marquée ou un régime très strict². Le NHS range lui aussi le stress parmi les causes de chute temporaire⁵.

Parfois, on ne trouve rien. Chez une personne sur trois qui reçoit ce diagnostic, aucune cause n’est identifiée². Ça ne veut pas dire que tu as imaginé le problème, seulement que le déclencheur est passé inaperçu.

Ce que la pandémie a montré

Le printemps 2020 a fourni une sorte d’expérience grandeur nature. Dans deux hôpitaux publics de New York, à Brooklyn et à Manhattan, des dermatologues ont compté leurs diagnostics d’effluvium télogène. Entre novembre 2019 et février 2020, ils concernaient 0,4 % des patients vus en consultation. En juillet et août 2020, 43 patients ont reçu ce diagnostic, soit 2,3 %⁶.

Les auteurs notent que ce pic tombe environ 3 à 4 mois après l’ordre de confinement de la ville, le délai attendu pour ce type de chute⁶. Les quartiers concernés, surtout hispaniques, avaient été très durement touchés par le virus.

Cette étude a ses limites, et ses auteurs les donnent. Ils ne peuvent pas dire si la hausse vient du stress de la pandémie ou de l’infection elle-même : seuls deux patients avaient été testés. Ils évoquent aussi des erreurs de codage possibles et un biais, puisque le lien entre Covid et chute de cheveux était déjà dans les médias⁶.

Combien de cheveux, combien de temps

En temps normal, on perd 50 à 100 cheveux par jour⁴ ; la fiche britannique donne une fourchette plus large, de 30 à 150². Pendant un effluvium, la chute peut toucher jusqu’à la moitié des cheveux du cuir chevelu³. Elle se répartit sur toute la tête : tu perds du volume et de l’épaisseur, pas des plaques².

La phase de chute dure en général 3 à 6 mois, puis la repousse commence². Une fois le stress passé, la plupart des gens retrouvent leur volume en 6 à 9 mois¹. Si le stress continue, la chute peut continuer elle aussi¹. Au-delà de 6 mois, les médecins parlent d’effluvium chronique².

Ce qu’en dit un homme passé par là

Sur un forum consacré à la chute de cheveux, un homme raconte son effluvium après une période de stress et de dépression⁷. Son récit suit presque mot pour mot le calendrier des dermatologues.

Témoignages traduits de l’anglais, publiés sur le forum HairLossTalk⁷.

Il ajoute qu’il ne sait pas encore si tout va repousser, et qu’il attend de voir. C’est l’attente qui pèse le plus dans ce type de chute.

Stress ou calvitie ?

Le stress ne cause pas la calvitie, l’alopécie androgénétique. Selon la Société française de dermatologie, il peut jouer un rôle modeste dans son intensité ou son déclenchement, mais il n’en est pas la cause principale⁸.

Les deux peuvent pourtant se ressembler, et parfois arriver en même temps. Il arrive aussi qu’un effluvium mette en lumière une calvitie qui se préparait². Si la chute s’arrête mais que le volume ne revient pas, un médecin peut faire la différence.

Le stress peut agir autrement encore. Certaines personnes tirent sur leurs cheveux, souvent pour se soulager, parfois sans s’en rendre compte. Cela s’appelle la trichotillomanie, et cela aussi fait perdre des cheveux⁹. Si tu te reconnais, parles-en à ton médecin.

Ce qui aide

En général, aucun traitement n’est nécessaire : les cheveux repoussent d’eux-mêmes, et prendre un médicament n’accélère pas la repousse². Le plus utile, c’est de ménager ce qui est encore en place.

• Brosser et peigner sans forcer², et manipuler tes cheveux avec douceur³.
• Limiter le sèche-cheveux chaud, le lisseur et le fer à boucler².
• Éviter les décolorations, les défrisages et les coiffures qui tirent².
• Manger équilibré, avec des aliments riches en fer et en protéines, des fruits et des légumes².
• Si le cuir chevelu se voit, un shampoing volumisant ou une poudre de fibres capillaires donnent de l’épaisseur le temps que ça repousse².

Et quand c’est possible, s’occuper de la source du stress. Tant qu’il dure, la chute peut durer¹.

Quand consulter

Voir quand ça repart

Avec le stress, la mémoire joue des tours. La chute arrive des mois après la cause, la repousse se fait par petits cheveux courts qu’on ne remarque pas, et le miroir change d’avis selon la lumière. Difficile de savoir si ça va mieux.

Le plus fiable, c’est de prendre la même photo chaque semaine : même pièce, même lumière, même distance, cheveux secs. Vise le sommet du crâne et la raie, où le volume se voit le mieux, et le front, où les petits cheveux qui repoussent apparaissent souvent en premier.

C’est ce que fait Calvap : la photo précédente s’affiche en transparence pour que tu te replaces au même endroit, et tes photos se rangent sur une frise. Le journal te permet aussi de noter la date du moment difficile, pour retrouver le délai plus tard. Tu vois si la chute ralentit et si ça repousse. Et si tu consultes, tu arrives avec des photos datées. Elles restent sur ton téléphone.