Minoxidil : mousse ou lotion ?

Au rayon de la pharmacie, deux boîtes de minoxidil côte à côte. Dans l’une, une lotion qu’on dépose avec une pipette ou un spray. Dans l’autre, une mousse qui sort d’un flacon pressurisé. Même molécule, même promesse sur l’emballage. Alors, laquelle prendre, et est-ce que ça change quelque chose pour ton cuir chevelu ?

La réponse courte : la différence tient surtout à ce qui entoure la molécule, en particulier à un ingrédient, le propylène glycol. Sur l’efficacité, personne n’a montré qu’une forme faisait mieux que l’autre.

La même molécule, deux véhicules

Le minoxidil s’applique directement sur le cuir chevelu, en lotion ou en mousse¹. C’est un médicament, vendu en pharmacie sans ordonnance² et non remboursé¹. Son mode d’action exact n’est pas complètement connu¹. Il agit sur le cycle de vie du cheveu, en relançant la pousse de follicules au repos.

Ce qui change d’une forme à l’autre, c’est l’excipient : tout ce qui n’est pas la substance active. Les lotions vendues en France contiennent de l’eau, de l’éthanol et du propylène glycol²³. La mousse contient de l’eau, de l’éthanol, du glycérol, des alcools gras et un gaz propulseur, mais pas de propylène glycol⁴.

Le propylène glycol, souvent en cause dans les démangeaisons

La recommandation européenne sur l’alopécie androgénétique (dite « S3 ») le dit clairement : l’irritation est plus fréquente avec la lotion à 5 %, parce qu’elle contient davantage de propylène glycol⁵. Les notices françaises donnent les quantités exactes.

Une revue publiée en 2009 situe l’irritation du cuir chevelu (sécheresse, pellicules, démangeaisons, rougeurs) autour de 7 % des utilisateurs de la lotion à 2 %, et plus souvent avec la lotion à 5 %⁶.

Toutes les rougeurs ne viennent pas de là. Une irritation simple et une allergie de contact se ressemblent, et l’allergie peut viser le propylène glycol comme le minoxidil lui-même. La recommandation européenne conseille de la confirmer par des tests allergologiques cutanés (les patch-tests). Si le propylène glycol est en cause, on peut changer de véhicule. Si c’est le minoxidil, il faut arrêter⁵. La mousse n’est pas sans risque pour autant : sa notice signale que certains de ses excipients peuvent provoquer un eczéma de contact⁴.

Ce que montrent les deux études de référence

Chez l’homme, la mousse a d’abord été comparée à un placebo. En 2007, l’équipe d’Elise Olsen a testé la mousse à 5 % sans propylène glycol chez 352 hommes de 18 à 49 ans, contre une mousse sans principe actif, pendant 16 semaines⁷. Sur le sommet du crâne, le nombre de cheveux (hors duvet) a augmenté de 13,4 % avec la mousse active, contre 3,4 % avec le placebo⁵. 143 hommes ont continué jusqu’à 52 semaines pour suivre la tolérance, jugée bonne⁷. Les limites : l’efficacité n’a été mesurée que sur 16 semaines, et la mousse était comparée à un placebo, pas à la lotion.

Chez la femme, elle a été comparée à la lotion. En 2011, une équipe berlinoise a réparti 113 femmes entre la mousse à 5 % et la lotion à 2 %, pendant 24 semaines⁸. La mousse a fait au moins aussi bien sur le nombre et l’épaisseur des cheveux, avec un léger avantage qui n’était pas significatif. Elle a surtout été mieux tolérée : moins d’intolérance locale, en particulier moins de démangeaisons et de pellicules⁸. La limite, signalée par les auteurs : les deux produits ne se ressemblant pas, les participantes savaient lequel elles utilisaient.

Laquelle fait le plus repousser ?

Aucune ne l’a prouvé. La recommandation européenne l’écrit en toutes lettres : il faut d’autres études pour comparer l’efficacité de la lotion et de la mousse, et elle ne peut pas recommander la mousse à 5 % plutôt que la lotion à 5 %⁵.

Ce qui pèse davantage, c’est la régularité et le temps. Les dermatologues jugent l’effet au plus tôt après 6 mois⁵ : tout est expliqué dans quand juger l’effet du minoxidil. Et quelle que soit la forme, une chute plus forte peut survenir entre 2 et 6 semaines après le début, avant de disparaître⁴ : c’est la chute des premières semaines, liée au cycle du cheveu relancé.

Au quotidien : coiffure, séchage, application

C’est là que la différence se sent le plus. Dans l’essai chez les femmes, celles sous mousse étaient plus nombreuses à trouver que le traitement ne gênait pas leur coiffure⁸. Les composants volatils de la mousse s’évaporent en 20 à 30 secondes et laissent peu de résidu. Les utilisateurs interrogés appréciaient l’absence de coulures et le séchage rapide⁶.

La mousse a aussi ses défauts. Certaines femmes la trouvent difficile à appliquer au quotidien, notent les dermatologues européens⁵. Avec les deux formes, la notice demande d’appliquer le produit sur des cheveux et un cuir chevelu secs⁴, et de bien se laver les mains après³.

En France, qui peut utiliser quoi

Les études ont testé la mousse chez la femme. Mais en France, les notices tracent une frontière nette :

• la lotion à 2 % est indiquée chez l’adulte, homme ou femme² ;
• la lotion à 5 % est indiquée chez l’homme et contre-indiquée chez la femme³ ;
• la mousse, qui n’existe qu’à 5 %, est indiquée chez l’homme et ne doit pas être utilisée par les femmes⁴.

Un dermatologue peut faire un autre choix pour ta situation, après examen : c’est son rôle. Sans avis médical, on s’en tient à la notice. Le minoxidil est contre-indiqué pendant la grossesse¹ et à éviter pendant l’allaitement². Si tu es une femme et que tes cheveux s’affinent, commence par lire ce qu’on sait de la chute de cheveux chez la femme.

Mousse ou lotion, parles-en à ton pharmacien ou ton médecin : ils savent quelle forme correspond à ton âge, ton sexe, tes autres traitements et l’état de ton cuir chevelu. Pour savoir qui voir, quel médecin consulter pour une chute de cheveux.

Les effets indésirables, dits simplement

Ce sont les mêmes pour les deux formes, d’après la notice de la mousse, qui regroupe les données des deux⁴ :

• des réactions là où on applique : démangeaisons, rougeur, sécheresse, desquamation, parfois eczéma, y compris sur les oreilles ou le visage ;
• des poils qui poussent ailleurs que sur le cuir chevelu, y compris sur le visage chez la femme ;
• une chute passagère au début du traitement ;
• plus rarement, des vertiges, une baisse de tension, un cœur qui s’accélère, une douleur dans la poitrine, une prise de poids inexpliquée ou des mains et des pieds qui gonflent. Dans ce cas, on arrête et on consulte un médecin.

Les poils sur le visage sont plus fréquents à 5 %. Dans un essai chez des femmes, 46 % de celles sous lotion à 5 % en ont signalé, contre 22 % sous lotion à 2 % et 16 % sous placebo⁵. Ils viennent le plus souvent du produit qui migre : les dermatologues conseillent d’appliquer au moins 2 heures avant de se coucher, pour ne pas en mettre sur l’oreiller⁵. Les notices signalent aussi des poils sur le corps de nourrissons en contact avec la peau traitée : évite que ton enfant touche les zones où tu as appliqué le produit⁴.

Juger sur photos, quelle que soit la forme

Que tu passes de la lotion à la mousse parce que ça gratte, ou que tu commences directement par l’une ou l’autre, la question reste la même : est-ce que ça marche sur toi ? Le miroir ne t’aidera pas à y répondre. D’un mois à l’autre, le changement est trop lent pour se voir, et la lumière change tout.

Le plus fiable, c’est une photo de départ avant la première application, puis la même photo chaque semaine : même pièce, même lumière, même distance, cheveux secs. Calvap t’aide à cadrer chaque zone au même endroit, en superposant ta photo précédente en transparence. Au bout de 6 mois, tu compares chaque zone à ta première séance. Et si tu changes de forme en cours de route, la date du changement reste sur la frise, à côté de tes photos.