Quand en parler à un médecin

Tu vides la bonde de la douche et tu regardes ce paquet de cheveux. Est-ce que ça mérite un rendez-vous ? Tu n’as pas envie de déranger un médecin pour rien, ni de laisser filer quelque chose. Le NHS, le service de santé britannique, répond simplement : si ta chute t’inquiète, c’est une raison suffisante pour consulter¹. Souvent, le médecin peut en dire la cause rien qu’en regardant tes cheveux¹.

Tous les signes n’ont pas la même urgence pour autant. Certains se montrent dans la semaine, d’autres supportent quelques semaines d’observation. Voici comment faire le tri.

Ce qui peut attendre

Perdre des cheveux tous les jours est normal : 50 à 100 selon l’Académie américaine de dermatologie (AAD)², 30 à 150 selon l’Association britannique des dermatologues (BAD)³. Personne ne les compte, et ce chiffre dit surtout qu’une chute quotidienne n’a rien d’inquiétant en soi.

Une chute qui arrive d’un coup, sur tout le crâne, environ trois mois après un accouchement, une forte fièvre, une opération ou un régime strict suit un schéma bien connu, l’effluvium télogène³. Les cheveux tombent partout, sans laisser de plaque. La phase de chute dure 3 à 6 mois, puis la repousse commence³. Pour l’AAD, la plupart des gens retrouvent leur volume en 6 à 9 mois². Après la chute qui suit un accouchement, tu peux donc observer avant de t’alarmer.

Observer, ce n’est pas rien faire. Note la date du début, cherche ce qui s’est passé trois mois avant, et prends une première photo. Si tu consultes plus tard, ces trois informations feront gagner du temps.

Des plaques : à montrer vite

Une zone ronde ou ovale, lisse, sans cheveux, sur une peau qui n’est ni gonflée ni colorée : c’est souvent ainsi que commence la pelade⁴. Elle peut aussi démarrer dans la barbe, toucher les deux sourcils ou les cils des deux yeux⁴. Chez 10 à 20 % des personnes concernées, les ongles changent aussi, le plus souvent avec de minuscules creux⁴.

L’AAD range parmi les signes de chute soudaine une plaque ou une bande chauve apparue en un ou deux jours⁵. Et si la plaque pèle, se couvre de croûtes ou laisse sortir du pus, une infection est possible⁵ : là, on n’attend pas.

Un cuir chevelu qui gratte, brûle ou rougit

On met facilement ces sensations sur le compte des pellicules ou d’un nouveau shampoing. Pourtant, une démangeaison intense, une brûlure ou une sensibilité à l’endroit précis où les cheveux manquent fait partie des signes listés par l’AAD⁵.

Ces symptômes peuvent accompagner les alopécies cicatricielles, comme le lichen plan pilaire. DermNet, la référence néo-zélandaise en dermatologie, décrit des démangeaisons, des douleurs ou des brûlures, des rougeurs et des squames autour de chaque cheveu en bordure de la zone, et une peau où l’on ne voit plus l’orifice des follicules⁶. Le problème, c’est qu’un follicule détruit ne refait plus de cheveu⁷. Le traitement doit donc commencer tôt : il freine la maladie, il ne rend pas les cheveux déjà perdus⁶.

Une nuance : une chute passagère peut, elle aussi, rendre le cuir chevelu sensible ou douloureux³. Une sensation seule ne veut pas dire cicatrice. C’est justement au médecin de faire la différence, et il la fait mieux tôt que tard.

Ces chiffres viennent d’une enquête américaine menée auprès de 1 034 personnes atteintes d’alopécie cicatricielle⁸. Les auteurs en signalent les limites : les réponses reposent sur la mémoire des participants, recrutés par une association de patients, plutôt aisés et assurés⁸. Le délai réel est peut-être plus long encore pour ceux qui consultent moins facilement.

Sur un forum, un homme raconte avoir découvert un lichen plan pilaire après une greffe de cheveux décevante⁹.

Témoignages traduits de l’anglais, publiés sur le forum HairLossTalk⁹.

Une chute brutale, par poignées

Des touffes de cheveux qui restent dans le peigne, ou une chute qui emporte presque toute la chevelure : l’AAD classe ces deux situations parmi les chutes soudaines⁵. Elles se montrent rapidement à un médecin.

L’AAD fait une distinction utile. Dans une chute « par excès », les cheveux tombés repoussent. Dans une perte de cheveux, quelque chose empêche le cheveu de pousser, et la chute continue tant que la cause reste là². Seul l’examen permet de savoir laquelle des deux tu vis. Les causes qu’on vérifie d’abord après une chute rapide sont souvent simples à rechercher.

Si la chute suit le début d’un nouveau médicament, parles-en au médecin qui l’a prescrit. Mais n’arrête jamais un traitement de toi-même : l’AAD rappelle que certains arrêts brutaux posent de vrais problèmes de santé⁷.

Une chute qui dure plus de six mois

La BAD considère une chute passagère comme chronique quand elle dure plus de six mois³. Elle peut aussi revenir si sa cause, comme un manque de fer, n’est pas traitée³. Une prise de sang permet d’écarter un problème de thyroïde ou une carence en fer³. Ce repère des six mois vaut aussi après un accouchement ou une maladie : si la chute ne ralentit pas, ce n’est plus le moment d’attendre.

Quand d’autres signes l’accompagnent

Une chute isolée n’a pas la même signification qu’une chute qui arrive avec autre chose. Parles-en à un médecin si elle s’accompagne :

• d’une grande fatigue : la SFD cite la thyroïde et le manque de fer, fréquent chez la femme, parmi les causes à rechercher¹⁰ (voir les carences qui font tomber les cheveux) ;
• de règles irrégulières ou d’autres signes hormonaux : un excès d’hormones masculines, comme dans le syndrome des ovaires polykystiques, peut jouer¹⁰ ;
• d’une perte de poils ailleurs : sourcils, cils, barbe, poils du nez ou du pubis⁵.

Et si ta chute te pèse moralement, c’est un motif à part entière. Le NHS précise que le médecin peut te proposer un accompagnement psychologique si la chute te fait souffrir¹.

Une chute lente : pas urgent, pas à laisser des années

Les tempes qui reculent un peu chaque année, la raie qui s’élargit, une queue de cheval plus fine : ces premiers signes de calvitie ne demandent pas un rendez-vous dans la semaine. La calvitie progresse lentement, sur des années voire des décennies, et plus vite quand elle commence tôt¹¹.

Pas d’urgence, donc, mais pas de raison d’attendre des années. L’AAD le résume ainsi : quand un traitement est utile pour faire repousser, plus il commence tôt, plus on a de chances de voir la repousse¹². Pour savoir quel médecin consulter et comment se passe le rendez-vous, le plus simple reste de commencer par ton médecin traitant.

Des photos pour voir ce qui change

L’homme du forum a compris en revoyant de vieilles photos ce que le miroir ne lui montrait pas. C’est le principe : une chute lente ou une plaque qui s’étend se voit mal d’un jour à l’autre, et très bien d’un mois à l’autre, à condition de comparer des images comparables.

Avec Calvap, tu prends une photo par semaine, toujours au même endroit. Ta photo précédente s’affiche en transparence pour que tu te replaces exactement pareil, sur les sept zones du crâne. Un journal note à côté ce qui a pu compter, comme une fièvre, un nouveau médicament ou un produit testé.

Au bout de quelques semaines, tu sais si la chute ralentit, si une zone s’éclaircit ou si une plaque s’agrandit. Et si tu prends rendez-vous, tu montres au médecin des photos datées. Tes photos restent sur ton téléphone.