Chute soudaine : les causes qu’on vérifie d’abord

Il y a quelques semaines, tout allait bien. Ce matin, la bonde de la douche est pleine de cheveux, la brosse aussi, et il y en a sur l’oreiller. Quand la chute arrive d’un coup, la panique arrive avec. Pourtant, une chute rapide a souvent une cause précise, et un médecin la cherche dans un ordre assez simple.

Vite ou lentement ?

La vitesse est déjà un indice. Les dermatologues de l’Académie américaine de dermatologie (AAD) décrivent deux tableaux. D’un côté, les signes lents : une raie qui s’élargit, une queue de cheval plus fine, un front qui recule un peu plus chaque année. De l’autre, les signes brutaux : des touffes qui partent au peigne ou à la brosse, une plaque ou une bande chauve apparue en un ou deux jours, voire presque tous les cheveux qui tombent¹.

La calvitie appartient au premier tableau. Si tu es dans le second, elle n’explique pas tout : il faut chercher autre chose, seul ou en plus d’elle. Voici ce qu’on vérifie en premier.

Remonter trois mois en arrière

La cause la plus fréquente d’une chute brutale, répartie sur toute la tête, s’appelle l’effluvium télogène. Un événement bouscule le cycle du cheveu, et beaucoup de cheveux passent au repos en même temps avant de tomber ensemble. D’ordinaire, 15 % des cheveux sont au repos ; pendant un effluvium, c’est 30 % ou plus². La chute commence d’un coup, sans prévenir, et se voit surtout au lavage et au brossage².

Le piège, c’est le décalage. Les cheveux tombent deux à trois mois après l’événement déclencheur³, quand on l’a parfois oublié. Pour trouver la cause, regarde donc ton agenda d’il y a trois mois. Les déclencheurs les plus connus² :

• un accouchement ;
• une maladie avec forte fièvre, un accident, une opération ;
• un stress important ou un grand changement de vie ;
• une perte de poids marquée ou un régime très strict ;
• un nouveau médicament, ou l’arrêt d’un traitement hormonal comme la pilule.

Ces chiffres viennent d’une seule consultation de dermatologie, en Inde, et seulement chez des femmes. Les causes ont été retrouvées en interrogeant les patientes, donc avec leurs souvenirs⁴. Ils donnent un ordre d’idée, pas une règle. La BAD (Association britannique des dermatologues) fait le même constat sur le dernier point : chez une personne sur trois, aucune cause n’est trouvée².

Témoignages traduits de l’anglais, publiés sur le forum HairLossTalk¹⁰¹¹.

Un effluvium guérit en général complètement, sans traitement : la chute dure 3 à 6 mois, puis de nouveaux cheveux poussent². Le détail de ce qui repousse et en combien de temps est dans un autre article.

Fer et thyroïde : la prise de sang

Deux causes se cherchent par une simple prise de sang : un trouble de la thyroïde et un manque de fer². Une thyroïde trop lente comme une thyroïde trop active peuvent faire tomber les cheveux⁶. DermNet conseille aussi de vérifier la vitamine B12 et les folates, et de corriger ce qui est anormal⁶.

Trouver la cause change la suite. Pour l’AAD, traiter la maladie de la thyroïde peut inverser la chute, et les cheveux peuvent repousser quand le corps reçoit à nouveau les nutriments qui lui manquaient⁵. À l’inverse, un effluvium peut revenir si un manque de fer n’est pas traité². Plus de détails dans nos articles sur les carences en fer, vitamine D et B12 et sur la thyroïde et les cheveux.

Une prise de sang normale est aussi une réponse : elle écarte deux pistes et ramène vers un déclencheur passé.

Un médicament ?

Certains médicaments ont la chute de cheveux comme effet secondaire, et un traitement commencé récemment fait partie des déclencheurs connus d’effluvium². Si tu as commencé un nouveau médicament dans les mois qui précèdent, note la date et parles-en au médecin qui l’a prescrit : il sait si la chute est un effet connu. Surtout, ne l’arrête pas de toi-même⁵. Dans ce cas aussi, les cheveux repoussent en général⁵.

Une chute encore plus rapide existe : l’effluvium anagène, où le cheveu est stoppé en pleine croissance. Elle commence brutalement⁹, typiquement quelques semaines après le début d’une chimiothérapie⁵. Quand un médicament en est la cause, la pousse redevient normale 3 à 6 mois après son arrêt⁹.

Des plaques : la pelade

Si la chute ne touche pas toute la tête mais forme des plaques rondes et lisses, souvent de la taille d’une pièce, on pense à la pelade. Elle arrive brusquement et peut aussi toucher la barbe, les sourcils ou les cils⁷. La peau de la plaque n’est ni rouge ni squameuse. Parfois, ça gratte, brûle ou picote avant ou après la chute, et on voit au bord de petits cheveux courts, effilés à la base, dits « en point d’exclamation »⁷.

Le médecin la reconnaît en général à l’examen, sans test⁷. Les follicules ne sont pas détruits, et la repousse se fait souvent d’elle-même⁷.

Quand c’est urgent

Pourquoi se presser quand la peau est enflammée ? Parce que certaines chutes, dites cicatricielles, détruisent le follicule pour de bon³. Le cheveu perdu ne revient pas, et le traitement sert à freiner la maladie : il doit commencer tôt⁸. La Société française de dermatologie parle d’une prise en charge médicale rapide³.

Pour le reste, retiens ceci : beaucoup de ces causes se soignent, et les cheveux repoussent souvent une fois la cause réglée. Encore faut-il la trouver.

Garder une trace dès maintenant

Quand tout va vite, la mémoire flanche. Trois mois plus tard, tu ne sais plus si la chute a commencé avant ou après la fièvre, ni si ta raie était déjà comme ça. C’est pourtant ce que le médecin te demandera.

Commence les photos maintenant, même si tu as peur de ce qu’elles montrent. Avec Calvap, tu prends chaque semaine la même photo de la raie, du sommet et des tempes, en suivant la photo précédente affichée en transparence. Note dans le journal la date d’un nouveau traitement ou de son arrêt : c’est souvent là que se cache le déclencheur.

Semaine après semaine, tu vois si la chute ralentit, si une plaque s’étend ou se remplit. Et en consultation, tu montres des photos datées au lieu de chercher tes mots.