Laver souvent fait-il tomber les cheveux ?

Tu rinces, tu passes les doigts dans tes cheveux, et ils ressortent avec une mèche entre les phalanges. Dans la bonde, une petite boule sombre. Alors tu te dis que l’eau, la mousse et le frottement les arrachent, et tu commences à espacer les shampoings pour les ménager. C’est un réflexe très courant, et il repose sur une erreur.

Pourquoi tu en vois autant sous la douche

La Société Française de Dermatologie (SFD) est claire : contrairement à une idée reçue, le shampoing n’aggrave pas la chute des cheveux¹. Il ne fait que révéler une chute qui a lieu de toute façon.

Un cheveu vit en cycle. À tout moment, environ 15 % de tes follicules (les petites poches d’où sortent les cheveux) sont au repos. Le cheveu y reste deux à quatre mois sans pousser, puis un nouveau cheveu grandit dessous et pousse l’ancien dehors². Ce cheveu-là ne tient plus qu’à un fil. Le shampoing, le massage du cuir chevelu, le peigne : tout ce qui le touche le fait partir.

C’est pour ça que la chute se remarque surtout après le lavage ou le brossage, dans la bonde ou sur la brosse². Le reste du temps, les cheveux tombent sur l’oreiller, dans le lavabo, sur tes vêtements, et tu ne les vois pas. Sous la douche, ils tombent tous au même endroit, et c’est l’impression de masse qui fait peur.

Combien de cheveux par shampoing, c’est normal

On répète souvent qu’il est normal d’en perdre 50 à 100 par jour. L’Association britannique des dermatologues donne une fourchette plus large, de 30 à 150². Mais combien partent pendant le shampoing lui-même ?

Une équipe de dermatologues de Pékin a posé la question à 176 adultes. Chacun s’est lavé les cheveux une fois par jour, trois jours de suite, au-dessus d’un tissu filtrant qui retenait tous les cheveux tombés. Ils ont ensuite été comptés un par un³.

Chez les 71 personnes sans problème de cheveux, la moyenne était de 27,9 cheveux par lavage, sans différence entre hommes et femmes³. Les auteurs notent que c’est bien moins que les 100 cheveux par jour souvent cités : beaucoup tombent ailleurs, au fil de la journée³. Ce sont des moyennes, avec de grands écarts d’une personne à l’autre, et l’étude ne porte que sur des adultes chinois recrutés à l’hôpital.

Ta longueur compte aussi. DermNet, le site des dermatologues néo-zélandais, note que les personnes aux cheveux longs et épais remarquent davantage leurs cheveux tombés que celles aux cheveux courts ou fins⁴. Dix cheveux de 40 cm font une sacrée pelote.

Espacer les lavages : l’effet trompe-l’œil

Quand tu laves moins souvent, les cheveux prêts à tomber ne restent pas accrochés. Ils se détachent, mais restent pris dans ta chevelure jusqu’au lavage suivant. Et là, ils partent tous ensemble.

Les dermatologues utilisent justement ce phénomène. Dans un test mis au point en Italie, on demande au patient de ne pas se laver les cheveux pendant 5 jours, puis de compter tous ceux qui tombent au lavage⁵. L’équipe de Pékin a comparé ses chiffres à ceux obtenus par cette méthode : après 5 jours sans shampoing, on recueillait environ 71 cheveux chez des personnes avec une calvitie, contre 52 en lavage quotidien³. Chez des personnes en pleine chute passagère, environ 248 contre 126³. Ces chiffres viennent d’études et de patients différents, mais les auteurs attribuent l’écart aux 5 jours d’attente³.

Espacer les shampoings ne sauve donc aucun cheveu. Ça les regroupe, ce qui rend chaque lavage plus impressionnant, et peut entretenir la peur. Même les médecins doivent en tenir compte : un test où l’on tire doucement sur une mèche pour voir combien de cheveux viennent peut paraître normal à tort si tu t’es lavé les cheveux dans les 48 heures².

À quelle fréquence se laver les cheveux ?

Il n’y a pas de règle unique. La SFD conseille de les laver dès qu’ils en ont besoin¹. L’Académie américaine de dermatologie (AAD) précise : lave tes cheveux selon la vitesse à laquelle ils se salissent ou graissent. Avec des cheveux raides et un cuir chevelu gras, tu peux faire un shampoing tous les jours. Avec des cheveux secs, texturés, bouclés ou épais, lave-les quand c’est nécessaire, au moins une fois toutes les 2 à 3 semaines⁶.

Une étude menée en Chine a regardé ce que donnaient les habitudes réelles de 1 500 personnes de 18 à 75 ans⁷. Plus elles se lavaient souvent les cheveux, moins elles avaient de pellicules, et plus elles étaient satisfaites : moins de 3 « bonnes journées cheveux » par semaine en se lavant deux fois ou moins, plus de 5 en se lavant chaque jour⁷. La chute perçue et la fragilité des cheveux s’amélioraient même légèrement avec des lavages plus fréquents⁷.

Limites à garder en tête : plusieurs auteurs travaillent pour un grand fabricant de shampoing, les participants avaient des cheveux plutôt raides, et la chute n’y était pas comptée, seulement ressentie⁷. Les auteurs reconnaissent eux-mêmes ne pas savoir si leurs résultats valent pour des cheveux très bouclés⁷.

Un cuir chevelu propre, c’est mieux ?

Pour le cuir chevelu, oui. Dans la deuxième partie de la même étude, 60 personnes qui se lavaient habituellement les cheveux deux fois par semaine ou moins ont passé une semaine sans shampoing, puis quatre semaines avec un shampoing chaque jour. Le lavage quotidien a réduit le sébum, les pellicules, l’odeur et les graisses oxydées, qui irritent la peau⁷. Et il n’a pas fait baisser les graisses qui protègent l’intérieur du cheveu, l’argument le plus souvent avancé contre les lavages fréquents⁷.

L’AAD conseille d’appliquer le shampoing sur le cuir chevelu plutôt que sur les longueurs : tu nettoies là où le sébum s’accumule sans dessécher les pointes⁶. Elle note aussi que des pellicules peuvent venir de shampoings trop espacés⁶. Si tu en as, le choix du shampoing compte davantage.

Dernier avantage, purement visuel : un cheveu propre a plus de volume, ce qui masque à l’œil les zones moins denses¹.

Ce qui abîme vraiment les cheveux

Le shampoing n’est pas en cause, mais certains gestes autour peuvent faire casser des cheveux, qu’on confond alors avec une chute. L’AAD recommande de démêler les cheveux mouillés avec un peigne à dents larges plutôt qu’une brosse, de ne pas les frotter vigoureusement avec la serviette, et de limiter la chaleur du sèche-cheveux et des fers⁶. La SFD ajoute que les colorations et les défrisages appliqués sur les racines peuvent fragiliser les cheveux, et conseille de les éviter ou de les espacer¹. On détaille ces gestes dans les 4 gestes doux pour le séchoir et le lisseur.

Quand la chute au lavage mérite un avis

La quantité n’est qu’un indice. Une chute qui commence brusquement, avec bien plus de cheveux que d’habitude venus de tout le crâne, ressemble à une chute passagère, souvent déclenchée quelques mois plus tôt par un accouchement, une forte fièvre ou un gros stress². Elle se calme le plus souvent d’elle-même, mais si elle dure plus de 6 mois, on parle de forme chronique², et une prise de sang peut chercher un manque de fer ou un problème de thyroïde².

Autre indice, plus discret : de petits cheveux très fins au milieu des autres. Dans l’étude de Pékin, ils étaient bien plus nombreux chez les personnes atteintes de calvitie, et les auteurs conseillent un examen à qui en trouve plusieurs dans la bonde³. Dans les deux cas, un médecin peut faire le point et te proposer un traitement si besoin.

Juger sur photo, pas sur la bonde

Compter tes cheveux au fond de la douche est une mauvaise boussole : le nombre change selon le jour, le temps écoulé depuis le dernier lavage, la longueur. Ce qui compte, c’est ce qui reste sur ta tête.

Prends plutôt la même photo chaque semaine, cheveux secs, coiffés pareil, dans la même lumière et toujours le même jour par rapport à ton shampoing. Vise la raie, le sommet et les tempes. Si tu changes de rythme de lavage, tu verras en quelques mois si la densité bouge, au lieu de te fier à la pelote du jour.

Calvap t’aide à faire exactement ça : la photo précédente s’affiche en transparence pour te replacer au même endroit, le journal garde la date de ton changement de routine, et tes photos restent sur ton téléphone.