Quand le chignon tire trop

Le soir, tu défais ton chignon et ton cuir chevelu te remercie. Ça tire, ça picote, parfois ça fait mal jusqu’au front. Et un jour, sur une photo prise les cheveux attachés, tu remarques que tes tempes paraissent plus dégarnies qu’avant. La coiffure peut-elle vraiment y être pour quelque chose ?

Oui. Et c’est une des rares chutes de cheveux qu’on peut éviter, à condition de la repérer tôt.

Quand une coiffure fait tomber les cheveux

Une coiffure qui tire trop fort, portée souvent, peut faire tomber les cheveux à l’endroit où elle tire¹. Les dermatologues parlent d’alopécie de traction : le cheveu ne tombe pas parce qu’il est malade, mais parce qu’on tire dessus, fort et longtemps.

Elle touche surtout le front et les côtés de la tête, là où la tension est la plus forte, mais la zone dépend de la façon dont tu te coiffes². Elle peut toucher tout le monde, quelle que soit l’origine ou l’âge, et devient plus fréquente avec les années, parce que les habitudes de coiffure s’accumulent².

Au début, la peau rougit autour de la racine des cheveux. Avec les années, la maladie peut abîmer le follicule, la petite poche d’où sort le cheveu, jusqu’à laisser une cicatrice³.

Les coiffures qui tirent le plus

L’Académie américaine de dermatologie cite les coiffures trop serrées¹ :

• les chignons, queues de cheval et coiffures relevées tirés serré ;
• les tresses serrées, les nattes collées et les locks ;
• les extensions et les tissages, surtout sur cheveux défrisés ;
• les bigoudis gardés pour dormir la plupart des nuits.

Le poids compte aussi : des cheveux très longs ou des tresses longues tirent davantage¹². Un foulard ou un voile peut ajouter de la friction, surtout si les cheveux sont tirés en arrière dessous¹. Et les métiers ou les pratiques qui imposent un chignon strict jouent : une revue de 2018 décrit une danseuse qui portait un chignon très serré à ses cours, quatre jours par semaine, pendant 13 ans³. Les hommes sikhs qui nouent leurs cheveux serrés sur le haut du front sont aussi concernés³.

Les cheveux défrisés sont un cas à part. Les cheveux traités chimiquement sont plus fragiles, et le risque augmente quand on y ajoute une coiffure qui tire³.

Cette étude a examiné le cuir chevelu de 874 adultes de la région du Cap. Chez les femmes, l’alopécie de traction touchait 31,7 % des participantes, contre 2,2 % des hommes, qui portaient pour la plupart leurs cheveux naturels. Elle culminait à 48 % quand la coiffure habituelle était des extensions posées sur cheveux défrisés⁴. C’est une photographie à un moment donné, dans une population aux cheveux crépus où ces coiffures sont très répandues. Elle ne dit pas que chaque tresse fait tomber les cheveux, mais elle montre ce que donnent des années de traction.

Une analyse de la même équipe, sur 574 écolières et 604 femmes, a précisé le risque : par rapport aux cheveux naturels, ajouter une coiffure qui tire sur des cheveux défrisés multipliait environ par 3,5 le risque d’alopécie de traction⁵.

Les premiers signes

Le premier signal, c’est la douleur. Dans l’étude sud-africaine, seulement 18,9 % des personnes atteintes n’avaient jamais ressenti de gêne liée à leur coiffure⁵. Autrement dit, la grande majorité avait eu mal, des picotements ou des boutons, souvent sans y prêter attention.

L’Académie américaine de dermatologie conseille de changer de coiffure tout de suite si tu remarques¹ :

• une douleur quand les cheveux sont tirés ;
• des picotements ou des croûtes sur le cuir chevelu ;
• la peau qui se soulève en petite tente là où les mèches sont attachées.

Le tout premier signe visible est souvent une rougeur autour de la racine des cheveux, qui peut évoluer en petits boutons³. Viennent ensuite des cheveux cassés autour du front, une lisière qui recule et des zones clairsemées là où la coiffure tire¹.

Un détail aide les dermatologues : souvent, une rangée de cheveux fins reste en place tout au bord de la zone dégarnie. Ils l’appellent le signe de la frange³. C’est un indice utile, car une lisière qui recule peut avoir d’autres causes, comme l’alopécie androgénétique féminine ou d’autres maladies du cuir chevelu.

Est-ce que ça repousse ?

Au début, oui, le plus souvent. Tant que le follicule est intact, il n’y a pas de cicatrice², et la plupart des cas peuvent régresser s’ils sont pris tôt³. Le cœur de la prise en charge, c’est de relâcher la tension sur les cheveux³.

Si la traction dure des années, la tension finit par détruire les follicules et la perte devient définitive². À ce stade, le cheveu ne peut plus repousser¹. Aucune durée précise ne marque la limite entre les deux : c’est pour ça que tout se joue sur la vigilance³. Pour comprendre la différence entre un follicule au repos et un follicule détruit, vois ce qui repousse et ce qui ne repousse pas.

Garder tes coiffures sans perdre tes tempes

Personne ne te demande de renoncer aux tresses ou aux chignons. Il s’agit de doser la tension. Les conseils de l’Académie américaine de dermatologie¹ :

• desserre ta coiffure, surtout sur la lisière du front et des tempes ;
• choisis des tresses et des locks plus épaisses, et garde-les plutôt courtes ;
• ne garde pas des tresses plus de 6 à 8 semaines ;
• porte les tissages peu de temps, préfère-les cousus plutôt que collés, et retire-les dès qu’ils font mal ;
• alterne les coiffures et laisse régulièrement tes cheveux libres ;
• sous un foulard ou un voile, attache tes cheveux sans serrer ; la soie ou le satin sont plus doux.

Sur cheveux défrisés, la règle des chercheurs sud-africains tient en une phrase : pas de tresses ni de tissage sur des cheveux défrisés³. Et sur une zone déjà dégarnie, évite les produits chimiques et la chaleur². Les gestes doux au séchoir et au lisseur vont dans le même sens.

Quand consulter

Pour l’Académie américaine de dermatologie, il n’est jamais trop tôt pour consulter¹. Ton médecin peut te proposer un traitement pour calmer l’inflammation ou aider la repousse, et vérifier qu’une autre cause ne s’ajoute pas. Si tu ne sais pas vers qui te tourner, voici quel médecin consulter.

Surveiller ta lisière en photo

Une alopécie de traction s’installe sur des années, pas d’un coup². Dans le miroir, tu ne vois pas la lisière bouger. Les chercheurs du Cap l’ont bien compris : pour mesurer la gravité d’une alopécie de traction, ils ont mis au point une échelle basée sur des photos de référence. Sur un petit groupe de patientes, comparer à des photos donnait des notes plus concordantes d’un examinateur à l’autre qu’une simple estimation à l’œil⁶.

Chez toi, la méthode est la même. Une photo du front et une de chaque tempe, cheveux tirés en arrière de la même façon, même lumière, même cadrage. Une fois par semaine suffit. Si tu viens de desserrer tes coiffures, ces photos te montrent si les petits cheveux reviennent sur les bords.

Calvap affiche ta photo précédente en transparence pour que tu te replaces exactement au même endroit, et range tes photos du front et des tempes sur une frise. Tu vois la lisière avancer ou reculer, mois après mois, au lieu de te fier à une impression. Tes photos restent sur ton téléphone.